人們一說汽車，首先呈現在眼前的是汽車的車身。也就是說車身是汽車的標識性總成。車身代表了那款汽車的形象特征。汽車模具從狹義上講就是沖制汽車車身上所有沖壓件的模具的總稱。也就是"汽車車身沖壓模具"。
從我國汽車模具行業的銷售收入來看，我國汽車模具行業市場發展迅猛，截止2014年底，我國汽車模具企業達到了1893家，具備了相當的規模和數量，形成了哈爾濱、長春、北京-天津、濰坊-青島、泊頭、長三角、武漢-十堰、成都-重慶等汽車模具集群。從模具產品的技術水平和質量來看，我國模具生產依然處在了低水平的重復建設時期，高端模具的需求缺口很大。汽車模具行業是汽車制造行業的上游行業，模具質量的高低直接決定了汽車整體質量的高低。隨著我國汽車產業不斷向高端發展，對模具要求也越來越高。從另一個方面來講，高端模具設計和開發的能力直接決定了我國自主汽車品牌的質量高低。促使汽車模具產業集群不斷轉型升級，促使模具產品向高端發展的必經之路，前瞻研究員分析認為，汽車模具行業轉型升級有以下五個重點：
(1)設計數字化
受信息化浪潮的沖擊以及全球經濟危機的影響，國內外汽車模具業加快轉型升級步伐，在殘酷的優勝劣汰中，逐步向數字化方向發展。目前國際汽車模具行業中應用計算機輔助技術進行操作，而數字化汽車模具技術主要可歸納為以下幾點：首先是可制造性設計(DFM)，即在設計時考慮和分析可制造性，保證工藝的成功;其次是模具型面設計的輔助技術，助力發展智能化的型面設計技術;另外還有CAE輔助分析和仿真沖壓成形的工藝過程，可以預測和解決出現的缺陷和成形問題。總之，在數字化技術的指導下，能夠很好地處理、解決模具生產中出現的問題，保證模具產品質量。
(2)裝備智能化
裝備智能化是近年制造業中中高檔數控追求的目標。裝備智能化主要體現在以下幾個方面：由中高檔數控裝備聯線，如高速、高精度加工中心，高剛度、大功率在線補償技術;機器視覺測量(圖像攝取、轉換、傳輸);在線質量控制系統(如紅外測量);柔性夾具(尋位、加工圖像傳感、不需要定位的加緊系統);智能化調度，智能刀具管理(可控、可調、高效刀具)，智能化網絡監控等組成了智能柔性生產線。
(3)流程自動化
以裝備數控化為基礎，以準時化、低成本為目標形成的流程自動化，主要表現在：工件送進的智能化機器人的應用，實現自動上下料，加工對象快速變更，夾具，刀具智能快速調整，高速干切超硬刀具CBN(立方氮化硼)、PCD(聚晶金剛石)刀具的大量采用。物流統由智能生產中心調控，形成流程自動化。現代汽車制造高速、高精、自動、復合加工、網絡化，環保6大特征。以汽車后橋為例：過去需要10道工序，5臺加工中心，2臺臥車形成的生產線，現在只需要4道工序完成，工序集中化，提升了效率。
(4)管理現代化
以精益生產、敏捷制造、虛擬制造、網絡制造等新的生產方式的逐步廣泛普及為目標，是企業參與國際競爭的重要條件。目前國內企業已積累了一定的實踐經驗，企業之間交流的逐漸提高，將有利于推動整個行業管理的現代化。
(5)人才多元化
汽車模具是一種高附加值和技術密集型產品，是汽車制造業的基礎，近年來了我國模具技術有了很大進步，模具設計與制造水平有了較大提高，但與國外發達國家相比仍有一定的差距，其中主要的原因之一是我國模具技術人才缺乏，人才結構單一。人才多元化是適應社會需求及人才創新的趨勢，汽車模具企業除了引進和培養技術類和營銷類人才外，還要注重引進和培養管理型的人才，同時還有加強人才性別結構、知識文化結構、技能結構的優化調整。